സൗരയൂഥത്തിന്‌ വെളിയില്‍ ഒരു 'സൂപ്പര്‍ ഭൂമി'

സൗരയൂഥത്തിന്‌ വെളിയില്‍ ഭൂമിയോട്‌ സാമ്യമുള്ള ഒരു ഗ്രഹത്തെ ശാസ്‌ത്രജ്ഞര്‍ കണ്ടെത്തി. 'സൂപ്പര്‍ ഭൂമി'(Super-Earth) എന്ന്‌ വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെടുന്ന ഈ ഗ്രഹത്തിന്റെ സ്ഥാനം നമ്മളില്‍ നിന്ന്‌ 20.5 പ്രകാശവര്‍ഷം അകലെയാണ്‌.

ഭൂമിക്ക്‌ വെളിയില്‍ എവിടെയെങ്കിലും ജീവനുണ്ടോ എന്ന അന്വേഷണത്തില്‍ നാഴികക്കല്ലാണ്‌ ഈ കണ്ടുപിടിത്തമെന്ന്‌ വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.

ഭൂമിയേക്കാള്‍ അഞ്ചിരട്ടി കൂടുതലാണ്‌ പുതിയ ഗ്രഹത്തിന്റെ പിണ്ഡമെങ്കിലും, അതിന്റെ വ്യാസം ഭൂമിയുടേതിന്‌ ഒന്നര മടങ്ങേയുള്ളൂ. സൗരയൂഥത്തന്‌ വെളിയില്‍ ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയിട്ടുള്ളതില്‍ ഏറ്റവും ചെറിയ ഗ്രഹമാണിത്‌.

ഗ്രഹത്തിന്റെ താപനില പൂജ്യത്തിനും 40 ഡിഗ്രി സെല്‍സിയസിനും മധ്യേയാണെന്ന കാര്യമാണ്‌ ശാസ്‌ത്രജ്ഞരെ ആവേശഭരിതരാക്കുന്നത്‌. അവിടെ ജലമുണ്ടെങ്കില്‍ അത്‌ ദ്രാവകരൂപത്തിലാവും കാണപ്പെടുകയെന്ന വസ്‌തുതയാണ്‌ ഇതിന്‌ പിന്നില്‍.

ലിബ്ര (Libra) നക്ഷത്രഗണത്തില്‍ 'ഗ്ലീസ്‌ 581' (Gliese 581) എന്ന നക്ഷത്രത്തെയാണ്‌ പുതിയഗ്രഹം ചുറ്റുന്നത്‌. മങ്ങിയ ആ നക്ഷത്രം ഒരു 'ചെമന്ന കുള്ളന്‍' (red dwarf) ആണ്‌.

ഭൂമിയും സൂര്യനും തമ്മിലുള്ള അകലത്തിന്റെ പതിനാലിലൊന്നേയുള്ളൂ, പുതിയതായി കണ്ടെത്തിയ ഗ്രഹവും 'ഗ്ലീസ്‌ 581' നക്ഷത്രവും തമ്മില്‍. പക്ഷേ, നക്ഷത്രം മങ്ങിയ ഒന്നായതിനാലാണ്‌ ഗ്രഹത്തിന്‌ ഊഷ്‌മാവ്‌ കുറഞ്ഞിരിക്കാന്‍ കാരണം.

എക്‌സ്‌പ്രസ്സ്‌ വേഗത്തിലാണ്‌ ഗ്രഹം നക്ഷത്രത്തെ ചുറ്റുന്നത്‌; വെറും 13 ദിവസം കൊണ്ട്‌ ഒരു പ്രദക്ഷിണം പൂര്‍ത്തിയാക്കും.

സ്വിറ്റ്‌സര്‍ലന്‍ഡില്‍ ജനീവ സര്‍വകലാശാലയിലെ സ്റ്റിഫാന്‍ യുഡ്രിയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള സംഘം, ചിലിയില്‍ അറ്റകാമ മരുഭൂമിയില്‍ സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന യൂറോപ്യന്‍ സതേണ്‍ ഒബ്‌സര്‍വേറ്ററിയില്‍ നടത്തിയ നിരീക്ഷണത്തിലാണ്‌ പുതിയ കണ്ടെത്തല്‍ നടത്തിയത്‌. ഒബ്‌സര്‍വേറ്ററി പുറത്തിറക്കിയ വാര്‍ത്താക്കുറിപ്പിലാണ്‌ ഇക്കാര്യമുള്ളത്‌.

ജലം ദ്രാവകാവസ്ഥയില്‍ കാണപ്പെടാന്‍ സാധ്യതയുള്ള ഗ്രഹം കണ്ടെത്തുകയെന്നത്‌ വളരെ പ്രധാനമാണെന്ന്‌, ഗവേഷണത്തില്‍ പങ്കാളിയായ ഗ്രനോബിള്‍ സര്‍വകലാശാലയിലെ സേവ്യര്‍ ഡെല്‍ഫോസ്സെ അറിയിച്ചു.

പുതിയ കണ്ടുപിടിത്തത്തോടെ സൗരയൂഥത്തിന്‌ വെളിയില്‍ ഇതുവരെ തിരിച്ചറിഞ്ഞ ഗ്രഹങ്ങളുടെ എണ്ണം 228 ആയെന്ന്‌ വിക്കിപീഡിയ പറയുന്നു. അതില്‍, ഭൂമിയോട്‌ ഏറ്റവും സാമ്യമുള്ള ഗ്രഹമാണ്‌ ഇപ്പോള്‍ കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നത്‌.

മാതൃകാപഠനങ്ങള്‍ വ്യക്തമാക്കുന്നത്‌ പുതിയ ഗ്രഹം പാറകള്‍ നിറഞ്ഞതോ സമുദ്രങ്ങള്‍ ഉള്ളതോ ആകാമെന്നാണ്‌. എങ്കില്‍, ആ ഗ്രഹത്തില്‍ ജീവന്‍ ഉണ്ടാകാന്‍ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന്‌ ഗവേഷകര്‍ കരുതുന്നു.

മുമ്പ്‌ ഗ്ലീസ്‌ 581 നക്ഷത്രത്തെ ചുറ്റുന്ന രണ്ട്‌ ഗ്രഹങ്ങളെ തിരിച്ചറിഞ്ഞിരുന്നു. ഒരെണ്ണം നക്ഷത്രത്തിന്‌ വളരെ അടുത്താണ്‌ സ്ഥിതിചെയ്യുന്നത്‌; പിണ്ഡം ഭൂമിയുടെ 15 മടങ്ങ്‌ വരും. രണ്ടാമത്തേത്‌ കുറച്ചുകൂടി അകലെയാണ്‌; പിണ്ഡം ഭൂമിയുടെ ഏട്ടുമടങ്ങ്‌.

ഭാവി ഗ്രഹപര്യവേക്ഷണങ്ങള്‍ക്ക്‌ ഒരു ലക്ഷ്യസ്ഥാനമായിരിക്കും പുതിയതായി കണ്ടെത്തിയ 'സൂപ്പര്‍ ഭൂമി'യെന്ന്‌ ഗവേഷകര്‍ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. അവിടെ ജീവന്റെ രാസമുദ്രകള്‍ (chemical signatures) കണ്ടെത്താനാവും ഇനിയുള്ള ശ്രമം.(അവലംബം: എ.എഫ്‌.പി)